Die USA abseits der Sehenswürdigkeiten entdecken

Ob die Heimmannschaft am Freitagabend gewinnt, ist für einen Besucher auf der Tribüne einer texanischen Highschool vielleicht die am wenigsten dringende Frage. Interessanter wäre zunächst, warum die Frau in der Reihe davor ausgerechnet jetzt ihre Kamera zückt, wo die Spieler doch gerade das Feld verlassen.

Die Erklärung kommt mit der Halbzeitpause. Unten marschiert die Schulband auf, und irgendwo zwischen den anderen Blechbläsern spielt ihr Sohn Trompete. Wer bisher glaubte, seine Sitznachbarn seien alle wegen des Footballs gekommen, sieht sich auf einmal auf einer ziemlich gut besuchten Familienveranstaltung.

Wo man erfährt, was im Ort los ist

Gerade in kleineren Städten lohnt es sich, bei der Reiseplanung einen Blick auf den örtlichen Veranstaltungskalender zu werfen. Dabei darf das Programm ruhig bescheiden klingen. Hinter einem angekündigten „Pancake Breakfast“ im Feuerwehrhaus kann sich ein Frühstück verbergen, bei dem Freiwillige am Herd stehen und mit den Einnahmen ihre Feuerwehr unterstützen. Beim Bücherverkauf der Bibliothek entdeckt man womöglich neben ausrangierten Krimis ein schmales Kochbuch, für das Familien aus der Gegend ihre Rezepte zusammengetragen haben. Beides erzählt etwas über den Ort, für den auf der Rundreise durch die USA eigentlich nur eine Übernachtung vorgesehen war.

Wer länger bleibt, hat einen kleinen Vorteil. Nach dem Konzert oder dem Frühstück begegnet man vielleicht denselben Menschen wieder und kann ein Gespräch dort fortsetzen, wo es aufgehört hat. Für Jugendliche, die ein Auslandsjahr in den USA verbringen, gehören solche Begegnungen bald zum Alltag. Der Trompeter vom Freitag sitzt am Montag möglicherweise neben ihnen im Geschichtskurs. Zu fragen, wie lange die Band für ihren Auftritt geprobt hat, fällt selbst mit etwas holprigem Englisch leichter, wenn man auf der Tribüne dabei war.

An einer Highschool finden auch diejenigen Anschluss, die mit Sport wenig anfangen können. Ein guter Anlaufpunkt ist die Theatergruppe, gerade in den Wochen vor einer Aufführung. Austauschschüler können sich erkundigen, ob hinter der Bühne noch Hilfe gebraucht wird. Beim Streichen einer Kulisse bleibt Zeit, sich mit den anderen zu unterhalten. Gleichzeitig ergibt sich ein guter Anlass, sich am nächsten Nachmittag wiederzutreffen. Bis zur Premiere muss schließlich auch die zweite Wand fertig werden.

Mit der Gastfamilie kochen

Die ersten Tage in einem fremden Haushalt bringen Fragen mit sich, auf die auch ein guter Sprachkurs kaum vorbereitet. Darf man morgens den letzten Bagel nehmen? Essen alle zusammen, obwohl die Gastschwester erst spät vom Training kommt? Wer beim Kochen ein wenig mithilft, bekommt schnell ein Gefühl für solche Gewohnheiten. Dabei lohnt es sich, auch von zu Hause zu erzählen. Dass in manchen deutschen Familien am Abend Brot, Käse und aufgeschnittene Gurke auf den Tisch kommen und damit das Abendessen bereits vollständig ist, kann für die Gastgeber ebenso ungewohnt sein wie für ihren Gast der frühe Griff zum Erdnussbutterglas.

Eine schöne Gelegenheit zum Mitkochen bietet ein Potluck. So heißt ein gemeinsames Essen, zu dem die Gäste jeweils ein Gericht beisteuern. Was mitgebracht wird, spricht man besser vorher ab, damit am Ende neben fünf Schüsseln Nudelsalat auch etwas anderes auf dem Büfett steht. Für Austauschschüler lohnt es sich deshalb, schon vor der Abreise ein Rezept aufzuschreiben, das sie zu Hause gern mögen und selbst zubereiten können. Ein Apfelstreuselkuchen eignet sich dafür besonders gut. Die Zutaten sind leicht zu bekommen, und der Kuchen vom Blech lässt sich auch dann noch aufteilen, wenn am Nachmittag ein paar Gäste mehr vor der Tür stehen.

Ein Samstag ohne festes Ausflugsprogramm

Auch wer nur für einige Tage in einer amerikanischen Kleinstadt Halt macht, kann abseits der bekannten Sehenswürdigkeiten einiges entdecken. Hilfreich ist es, Einheimische nach ihren persönlichen Lieblingsorten zu fragen. „Wo würden Sie an einem freien Vormittag mit Ihrem Hund spazieren gehen?“ führt meist zu einer anderen Unterhaltung als die Bitte um die wichtigste Sehenswürdigkeit. Vielleicht erfährt man von einem Weg am Fluss, dessen Eingang hinter dem Baseballfeld leicht zu übersehen ist. Bei der Gelegenheit sollte man sich auch erklären lassen, wie man dorthin kommt. Gerade in kleineren Orten kann eine Strecke auf der Karte nach einem kurzen Spaziergang aussehen, obwohl unterwegs der Gehweg endet.

Für einen verregneten Samstag ist die öffentliche Bibliothek eine gute Adresse. Manche Häuser haben eine Abteilung zur Ortsgeschichte, in der alte Straßenansichten oder Jahrbücher der Highschool stehen. Wer durch die Hauptstraße gekommen ist, hat damit einen Ausgangspunkt für die Suche. Seit wann steht das Kino an der Ecke? Was war früher in dem Backsteingebäude untergebracht, in dem heute Kaffee geröstet wird? Mit etwas Glück findet sich eine Aufnahme derselben Kreuzung, an der man vor einer halben Stunde noch auf Grün gewartet hat.

Den Rückweg nimmt man dann gern noch einmal durch dieselbe Straße. Über der Markise des Cafés sind tatsächlich die hohen Fenster zu sehen, die auf dem alten Foto zu einem Tanzsaal gehörten. Vom anderen Bürgersteig aus erkennt man sogar den zugemauerten Seiteneingang. Für den zweiten Kaffee am Fenster spricht an diesem Nachmittag einiges.

Wer solche Orte selbst ansteuern möchte, plant am besten eine Individualreise in die USA mit etwas Puffer zwischen den Etappen. Einen Überblick über Regionen und Reiseideen gibt es beim Urlaub in den USA.

FAQ – Häufige Fragen zu Reisen abseits der Sehenswürdigkeiten in den USA

Wie findet man Veranstaltungen in amerikanischen Kleinstädten?

Ein Blick in den örtlichen Veranstaltungskalender lohnt sich, etwa auf der Website der Gemeinde, der Bibliothek oder der Schule. Auch Aushänge in Cafés, Läden und Feuerwehrhäusern verraten, was am Wochenende los ist.

Was ist ein Potluck?

Ein Potluck ist ein gemeinsames Essen, zu dem jeder Gast ein Gericht mitbringt. Damit nicht alle dasselbe beisteuern, spricht man vorher kurz ab, wer was mitbringt.

Wie finden Austauschschüler an einer Highschool Anschluss?

Schulveranstaltungen, Sportspiele, die Schulband oder die Theatergruppe sind gute Anlaufpunkte. Wer anbietet, hinter der Bühne mitzuhelfen, kommt dabei schnell ins Gespräch.

Was muss man vor der Einreise in die USA beachten?

Die Einreiseregeln ändern sich immer wieder. Was aktuell für die Einreise in die USA mit ESTA gilt, sollte man rechtzeitig vor der Reise prüfen.